Макс понимал, что его предложение граничит с безрассудством и сумасшествием, но не предложить помощь не мог. Его слова об Ехо вызвали новую волну вопросов, но… они были согласны на этот рискованный шаг. Где-то в глубине души Макс даже не сомневался в положительном ответе, ему было сложно представить, что кто-то добровольно останется в плену, вместо того, чтобы попытаться вырваться на свободу. Вероятнее всего, в первые дни будет немного трудно, все-таки привычка, какой бы плохой она не была, остается привычкой, и ничего с этим не поделаешь. Зато потом, когда все воспоминания о былом затворничестве будут выметены из памяти, останется только настоящее, такое, каким должно быть и будет более реальным, чем слепленное «на коленке» заклинание, породившее этих странных, но добродушных существ. О природе этих созданий не знали даже они сами, но они действительно были похожи на больших пауков, только не были ни страшными, ни противными: там, где у обычного насекомого был хитиновый панцирь, у чудиков был густой и мягкий мех. Это знание далось Максу опытом: выпростав руку из кармана мантии, он легонько коснулся одного из чудиков, кончиками пальцев погладив мохнатую спинку. «Действительно плюшевый, как мишка», - мысленно усмехнулся сыщик. Смешно сказать, но разговорившись с новыми знакомыми, он совсем забыл про ожерелье, того гада, что принес его в дом дивы и саму диву. Сейчас его занимал только вопрос перенесения этих существ в более уютную для них среду обитания.
- Ехо – это город, возможно даже самый прекрасный город из всех, что мне доводилось видеть и в нем действительно много света. Но есть еще лес, не жидкие рощицы, что встречаются довольно часто, а именно что лес – сумрачный, влажный и теплый. Там почти нет света, только приятный полумрак днем и темнота – ночью.
А еще был мир – огромный и неизведанный, но как рассказать о нем Макс не знал, ведь, сколько слов (и, главное, каких?) нужно для того, чтобы описать горы, покрытые снегом, которые в час заката становятся поистине сказочными. Или о том же лесе – начале всех начал, вечном источнике покоя и умиротворения, который и за несколько дней-то не обойти пешим шагом, чтобы заглянуть под каждый листок и понять: вот оно живое и настоящее.
Из водоворота мыслей Макса вывело чье-то робкое и теплое прикосновение, и он не сдержал улыбки, ведь для чудиков он был таким же странным и непонятным, как и мир за пределами этой комнаты. Чужеродный элемент, ворвавшийся в размеренную и тихую жизнь, принесший с собой ветер перемен и зовущий, предлагающий рискнуть, бросить все и начать сначала, с чистого листа. На секунду Макс задумался о том, окажись он на их месте, рискнул бы? И понял, что – да. Уже рисковал, доверяя свою жизнь незнакомому сновидению, оказавшемуся начальником тайного сыска.
Он, конечно, не Джуффин, но тоже кое-что умеет. Например, создавать города, и даже миры. Макс до сих пор не понимал, как это происходит, но его фантазии из бесплотных каркасов и зарисовок становились вполне реальными, обживались, достраивались и додумывались. У них появлялся свой характер и история, жители, уверенные в том, что их мир прочно стоит на «трех китах» еще от начала времен и все, что положено иметь любому нормальному миру. А в последнем (и что уж греха таить: пока единственном созданном им мире) был лес, и это не давало Максу покоя.
А еще он мог сделать так, чтобы их там не считали чем странным и пугающим, а воспринимали, как часть леса, как само собой разумеющееся. Это бы решило все проблемы разом, ведь Макс действительно не мог завести их в чужое для них пространство и просто бросить, а так он всегда будет рядом, хоть и мысленно.
И он думал, думал о том, как в его совершенном туманном городе разрастается лес, как его заселяют зеленоглазые чудики и становятся полноправными обитателями того мира, как им дает имя забравшаяся в лес девочка со смешными косичками, а после, когда выпита последняя чашка кофе после ужина и завершены все дела, приходит время сказок и в одной из них говорится о странных мохнатых существах, живущих в лесу, добрых, но шаловливых, следящих за путниками огромными глазами-изумрудами.
И видение это было ярким, и Макс действительно хотел, чтобы было именно так, а не иначе. С запоздалым удивлением он заметил, что чудики стали бледнеть, постепенно становясь прозрачнее и прозрачнее, как при давешнем заклинании, перебросившем его сюда, и времени у него оставалось совсем чуть-чуть, чтобы успеть попрощаться, ведь больше говорить и не требовалось, Макс был уверен, что они и сами все поняли и почувствовали.
- В добрый путь, - пробормотал Вершитель, тоскливо следя взглядом за тем, как постепенно исчезают зеленые огоньки-глаза. Почему-то было тоскливо, хотя Макс знал, что там, куда он их отправил, им будет намного лучше и радостней.