В воздухе витает невыносимый железный запах. Это пахнет кровь. Она повсюду.  На полу, едва ли не по щиколотку, разведенная с водой, которая продолжает  тонкой струей  бежать из плохо закрученного кухонного крана, и вытекающей за края раковины,  на стенах, расцветая красными цветами и  плохо объяснимыми, абстрактными узорами, на мебели… В других комнатах дела обстоят немногим  лучше.  Мебель перевернута, многие мелкие предметы уже не подлежат восстановлению. Даже имеющиеся в доме мелкие охранные амулеты, допустимые Кодексом Хрембера повреждены и фонят после контакта с знакомой, но до уродства преображенной магий.   Посреди всего этого безумия не шевелясь, опустив руки и голову, стоит молодой человек в идиотской, совершенно неуместной сейчас, кричащей одежде и клоунской маске в одной руке.  Из остекленевших глаз одна за другой катятся слезы, которым совершенно все равно на дурацкое выражение «мужчины не плачут». Это лож, нужно лишь в достаточной степени сломить дух, и тогда будет все равно, уже не будет казаться, что нужно держать лицо, или быть сильным. Да и не перед кем и не для кого.  Теперь не для кого. 
Шаг, еще один, и еще.  Взгляд устремляется вперед перед собой, и мужчина падает на колени перед бездыханным изуродованным телом женщины, которая когда-то была ему лучшим другом, любимой, и сестрой  в одном лице.  Рука несмело стирает струйку крови, сочащуюся изо рта когда-то миловидной особы.  Сперва слабые слезы перерастают в рыдания, отчаяние затапливает разум, не давая  связно соображать, чувство вины, скорбь о любимом человеке не дают нормально дышать, и выливаются в еще более сильные рыдания.  Казалось, прошла целая вечность, личная вечность Ада, в которой Кута  прижимал изуродованную и мертвую супругу, глупо и бесполезно шепча  бессмысленные слова с просьбами о прощении.  Отпустив холодное тело Хенны, мужчина дрожащими пальцами проводит по ее лицу. Сейчас нужно сообщить кому-нибудь, о том, что он натворил, или лучше скрыться? Нет, это глупо и бесполезно.  Как он мог такое сделать? Зачем, какого Черта полез туда, куда его не просили? И даже связавшись с артефактом, обязан был совладать с собой.  Теперь уже все равно. Уже ничего не изменить. Да и жизнь больше не кажется наполненной красками и смыслом. Зачем весь этот фарс сейчас?
Воспоминания о событиях  прошедших нескольких часов тревожа память, медленно накрывает сознание и погружает в проклятые часы ушедшего безумия.

Что это такое? Неужели это и есть та вещица наделавшая столько шороху? Перед нюхачем, на ворохе цветных тряпок лежала белая,  со спиральными узорами на щеках клоунская маска. От нее исходил какой-то странный, совершенно незнакомый, но такой сладкий и манящий аромат. Совсем отдаленно это напоминало запах гниющего тела, перебитого очень сильными запахами меда и какого-то незнакомого растения, скорее всего дерева, и почему-то Темной Стороны.  И более того, он нее исходило сила. Кута не мог дать себе объяснение, какого она рода,  но она словно бы уговаривала взять в руки, рассмотреть лучше, примерить и таким образом удовлетворить свое любопытство.  Сила действовала на разум, постепенно подчиняя себе волю мужчины.  Всего на мгновение Нумминорих вышел из ступора, когда практически надел маску на лицо, но было уже поздно.
Стоило гладкому дереву соприкоснуться с лицом нюхача, как  маска засветилась пронзительным голубоватым светом, обозначающим, что ритуал совершен. 
Рот деревяшки изогнулся в кривой усмешке.  – Как это странно.  Никогда я еще не чувствовал себя так хорошо. – Чуть хрипловатым голосом проговаривает мужчина, и слегка пошатываясь, поднимается на ноги. – Я хочу поиграть.  Они ведь не откажутся немного поиграть со мной. – В памяти всплыла картинка, где он, Нумминорих,  обещал матери быстренько закончить игру, а потом идти обедать.  – Да, я только немного поиграю, и не стану опаздывать…  С этими словами нюхач шагнул на Темный путь, даже не задумываясь о том, откуда появился этот навык, и оказался в гостиной своего дома.  На него тут же налетел маленький вихрь, с восторженным писком, едва не сбивая с ног. –Папа, папа. А ты зачем переоделся в клоуна, ты будешь с нами играть. Фило считает, нужно прятаться.  – Это Нита, маленькая девочка, сейчас вызывающая едва ли не отвращение. Опустившись на корточки перед дочерью, Кута безумным взглядом оглядывает ее. –Ты хочешь чтобы я играл с вами?   Я помогу тебе спрятаться там, где Фило тебя никогда не разыщет. – С этими словами, Кута сильно, очень сильно сдавливает горло малышки.  Короткий крик девочки превращается в хрип,  косточки, и хрящи на горле ломаются под руками мужчины, разрывая из нутрии соединительные ткани,  мышцы, кровеносные сосуды.  Всего несколько минут мучении, и маленькое мертвое тело падает на пол.
Теперь от тебя точно не найдет. А я продолжу,- Губы деревянной маски растягиваются в широкой улыбке, из дерева нектаром начинает сочиться кровь, запах который только туманит разум еще больше.  -Да-да. Нужно окончить начатую игру.  – Поднявшись на ноги, Кута направился в соседствующую с комнатой кухню, где, как он чуял, сейчас находилась Хенна.  Завидев его, ничего не подозревающая женщина рассмеялась. – Что ты на себя одел? Только не говори, что так по Ехо разгуливал.  Ты же на пугало похож . – Девушка улыбнулась, и подошла намереваясь снять маску с лица супруга. –Что. Как ты смеешь.  Мы будем играть.. – Со злостью прошипел мужчина.. –Ты станешь похожа на меня, и мы вместе с тобой сыграем.. – их протянутой руки вырывается несколько искорок, которые  оставляют несколько глубоких царапин на миловидном личике девушка. – Мы. Будем. Похожи.
Кута с удовольствием наблюдает как веселость сменяется испугом, и девушка ничего не понимает, но уже знает, что закончится та «игра» очень и очень плохо.  –Н-нет. Нет.. Этого просто не может быть. –Тихонько шепчет девушка,  медленно сделав несколько шагов назад.
-Ну что же ты. Мы должны доиграть. – Рот мужчины кривит кровожадная усмешка, глаза загораются алым, вокруг кончиков пальцев начинают сверкать пронзительно голубые искорки магии, которую так долго хранил артефакт. 
-Ты должна смеяться.  Почему ты не смеешься? Разве тебе не смешно… - Ярость  дает еще один, куда как более сильный толчок  магии, и шкаф, находящийся позади замершей в страхе и непонимании женщины  взрывается, разлетаясь  острыми щебнями, часть из которых впилась  в спину, ноги и руки Хенне.  За шкафом взрывается еще несколько полок, тарелки и какие-то мелкие вещицы. Из горла женщины вырывается хрип, и она в изнеможении падает на пол. Становится видно, что между лопаток у нее торчит крупная деревяшка. Все тело покрыто царапинами и ссадинами. Из раны струится кровь, которая медленно начинает смешиваться с водой. 
-Нет, это сон… Только глупый страшный сон,- сплевывая кровь хрипит женщина, из последних сил стараясь подняться. Безуспешные попытки привели к тому, что она поскользнулась,   в падении приложившись головой об пол, и уже не открыла глаз.. 
Маска на лице мужчины пошла сплошной трещиной, из которой так же начала сочиться кровь, которая заляпывала цветастое клоунское лоохи.
-Нет, рано.. Игра… игра еще не завершена...  Рано...

Взгляд мужчины снова стал осмысленным. Воспоминание  отступило, давая возможность снова соображать.. Постепенно, все эмоции сменялись апатией. Медленно поднявшись на ноги, Кута  поднял руку, в которой все еще была злополучная маска. Бессильная ненависть к проклятом предмету и собственной глупости, только еще больше вгоняли в отчаяние. Кута с силой швырнув практически полностью разломленную деревяшку в стену, наблюдая как та полыхнула голубым светом прежде чем окончательно развалиться…  Стоп. Фило, он должен быть жив.. Я не успел ему ничего сделать…  Нужно, найти его… Судорожные мысли встают лучиком надежды, что еще не все потерянно. Совсем слабым, а все же..
Пошатываясь, Нумминорих идет в гостиную стараясь не смотреть на мертвое тело Ниты.  Следующая комната, пусто, детская, пусто. С каждым шагом набирая темп, Кута осматривал комнаты далеко не маленького дома в поисках сына, но тщетно. В какой-то момент, пришло осознание того, что он уже несколько раз пробежал по кругу, действительно напоминая  суетливого клоуна извалявшегося в красной краске.. Что-то не так..  Запахи.. Кровью больше не пахло. Это действительно была краска, очень хорошая, вязкая и стойкая, но краска…
-Безумие.. Что вообще происходит.. Что за идиотские шутки..  Я знаю ответ. Я слышал его сегодня.. – Ухватившись за голову, нюхач судорожно пытался поймать ту зацепку, которая ускользала с проворством лисицы. Вот оно. – Глаза мужчины радостно сверкнули в безумном предположении… - Это сон.. Просто глупый кошмар.. Так она сказала.  Я Нумминорих Кута – нюхач из Ехо..  Точно.
Картинка сменилась. Кута больше не стоял в одной из комнат своего дома, а словно бы парил среди белесой массы не то облаков, не то тумана.   Помахав рукой, Нумминорих с радостью уставился на спускающуюся с неба веревочную лестницу, детское спасение от кошмаров и рекомендованные Еси Кудеси выход из не понравившегося сна.
Открыв глаза, Кута обнаружил себя в небольшой комнате своего нынешнего учителя искусству сновидений, который тоже присутствовал рядом. На тумбочке возле кровати, в небольшой плошке тлел порошок с тем самым  запахом меда, дерева и гнили.
Очередной урок был преподнесен. Теперь Кута точно знал, что во сне не всегда можно положиться на свой нюх, хотя  способ, которым было обретено это знание, и полученный опыт не радовали совершенно.