Вечер был тих. Нет, не совсем так. Тихо было в городе, да - но только не в портовом районе, где только-только сошел на берег экипаж шикки “Айса”.
Кто-то - как, например, первый помощник, глава большой семьи или, скажем, кок, которого давно дожидалась нареченная -  поспешил навестить родных и близких, большинство матросов растеклись по окрестным кабакам, ну а оставшаяся же часть экипажа, во главе с капитаном, устроила шумную попойку в “Пьяном менкале”.
Дойдя до определенной кондиции, леди Гетти забавы ради принялась подбивать своего второго помощника, Вудро Флакка, наведаться в Квартал Свиданий вместо того, чтобы продолжать спиваться. Дело несложное, вот только ненужное - златоволосому красавцу Вудро уже приветливо улыбалась симпатичная девушка в белом фартучке. Слово за слово - и парочка уже намерена прогуляться на свежем воздухе, осматривая местные красоты.
-Подмени меня! - шепнула чаровница своей напарнице и вместе с Вудро скрылась за дверью.
Мадам-капитан махнула на них рукой и потребовала еще бутылку Осского Аша. 
Время шло. Собутыльники постепенно исчезали. В унисон тикали десятки старинных часов всех видов и размеров - у хозяина была неплохая коллекция, часть которой была выставлена прямо здесь, в зале,  на стенах, стойках и среди столов. Это неплохо содействовало созданию атмосферы, да вот только начиная с определенного момента начинало изрядно действовать на нервы. Каждое “тик-так” гулко отдавалось в голове. Что-то темное пронеслось перед глазами… Стало жутковато. Гетти постаралась подняться на ноги и, едва успев ухватиться за стол, пошатнулась. “Сколько же я выпила?!” - весело удивилась она. Ейхелли почувствовала, что ей ну просто совершенно необходимо выйти на улицу. Как можно скорее. Срочно. Прямо сейчас!
Девушка медленно двинулась к выходу. Еще пара шагов… Свобода! В лицо тут же пахнул свежий соленый ветер, захлопнув за спиной дверь трактира и прогнав из головы все нехорошие мысли.
Ночь обещала быть дивной. В полумраке мягко светились фонари. А воздух… воздух был насквозь пропитан морем, морем! Леди Гетти прикрыла глаза и замерла на несколько минут, а когда открыла, с удивлением поняла, что всё вокруг поглотила тьма. Спустя мгновение, пару раз моргнув, она поняла, что мир остался на месте со всем своим содержимым, изменилось только одно: погасли все фонари. А звезд не видно потому, что они все скрылись за облаками. Ничего страшного. Всякое порой случается. Однако нехорошее предчувствие все равно царапает душу черной кошкой, ничего тут не поделаешь.
Совсем рядом дико закричала девушка. Не раздумывая, Гетти бросилась туда, где, по её предположению, должна была находиться несчастная. “Это где-то...здесь?” - подумала мадам-капитан и тут же, кажется, сослепу сбила кого-то с ног, рухнув на землю и сама. Подскочив, она обнаружила, что вокруг давно уже собралась толпа людей, а сама она, растолкав зевак, только что повергла наземь никого иного, как своего второго помощника. Рядом изломанной куклой лежала его очаровательная спутница, явно не торопясь подниматься.
Только сейчас леди Гетти Ейхелли поняла, что всё вокруг покрыто чем-то мокрым и липким. А источником этого чего-то являются несколько глубоких ранений на бездыханном теле девушки.
-Грешные магистры, да что же тут творится?! Вудро? - дабы заставить друга прийти в себя, Гетти принялась бешено трясти его за плечи. Из безвольных пальцев Вудро Флакка с отвратительным лязгом выпал кинжал.

В голове гулко билась единственная мысль: “Такого не может быть”. Не может! Гетти  знала Вудро Флакка еще с детства, и он всегда был парнем мирным и добрым. Поверить в то, что Вудро - убийца, значит предать и его, и себя. Вот только не поверить так сложно…
Итак, ситуация: парень выходит рука об руку с девушкой, рядом с окровавленным телом которой его и находят спустя час. Что примечательно, кинжал, которым, вроде как, совершено убийство, остается у него в руках. А его друг и непосредственный начальник отказывается верить в то, что тот виновен. Замечательно! Что тут еще сказать?  Интуиция против логики. Сложный выбор, а на кону судьба человека.
“И, главное, Вудро без сознания, а рассказать правду больше и некому. Ладно, подождем, - Гетти устало вздохнула - Предположим, Флакк невиновен. Тогда кто? И как могли развиваться события? Скажем, некто напал на милующуюся парочку, оглушил парня и его же кинжалом прикончил девицу. Могло так случиться? Почему бы и нет. Если так, Вудро должен помнить хотя бы как выглядит убийца”.
Тем временем подозреваемый номер один решил очнуться.
-А, г…грешные магистры! Гетти? Что случилось?  - хрипло простонал он, пытаясь подняться. Не вышло.
-Это я хотела выяснить у тебя. Тс, лежи, не дергайся. - чертыхнувшись, Ейхелли откинула со лба огненно-рыжую прядь волос.
-Я помню как пил. Должно быть, слишком много. Помню официанточку, брюнетку, красавицу. Кажется, Марла её звали, или что-то в этом роде.  Мы с ней ушли, а дальше… интересно, куда она подевалась. - с трудом припомнил Флакк.
Гетти только покачала головой: похоже, ничего она от бедолаги не добьется. Или лжет, или правда не помнит - а своим людям капитан “Айсы” предпочитала верить. Она молча указала на тело девушки. Повернув голову, Вудро наконец заметил то, что когда-то было Марлой, а теперь представляло собой всего лишь кусок мяса, завернутый в пропитанные кровью тряпки. Побледневшего парня тут же вывернуло наизнанку.
Примерно в этот момент и заявился доблестный хранитель порядка. Группа горожан, давно уже собравшихся вокруг - и что им ночью не спится - утихла только его заметив. -Вижу Вас как наяву, леди, - обратился он к Гетти, -Не могли бы Вы рассказать, что здесь произошло?
После определенных событий, повлекших за собой далеко не самые приятные последствия,  капитан дала себе зарок быть как можно более честной с законом. Белые одежды, бесстрастное лицо - не опознать в стоящем перед ней Шурфа Лонли-Локли, в прошлом Безумного Рыбника, было сложно. Однажды леди Гетти уже приходилось видеть Тайный Сыск в действии - кто знает, как все обернется сейчас. Взяв себя в руки, девушка постаралась подробно обрисовать происшедшее.
-Вижу Вас как наяву, сэр. Моё имя - Гетти Ейхелли, я капитан шикки “Айса”. Это мой второй помощник, Вудро Флакк. Около полудня мы высадились на берег. Часть команды, в том числе и мы с Флакком, отправилась отмечать успешный рейс в трактире “Пьяный менкал”. Капитан ненадолго остановилась, переводя дыхание. -Уже поздно вечером - не могу припомнить точное время - Вудро и эта девушка, официантка, если не ошибаюсь, - Гетти указала на тело, -вышли на улицу. Спустя час, выйдя из трактира, я услышала крик и бросилась туда, откуда он исходил. А, да, ровно перед этим погасли все фонари. В темноте я сбила кого-то с ног, кажется, это и был мой второй помощник. А потом заметила девушку - он назвал её Марлой. И, еще. По всей видимости, убийство совершено кинжалом, который я прежде видела у Вудро, вон тем - он был у него в руках.   Собственно, это всё, что я знаю, - Гетти запнулась, припоминая, -Флакк утверждает, что не помнит, что произошло. И я склонна ему верить, сэр. Вудро невиновен, и это нужно доказать во что бы то ни стало.
-Сэр Лонли-Локли, я убеждена в том, что мой подчиненный - и друг - невиновен. В это сложно поверить, я понимаю, обстоятельства против него, но… я хорошо знаю его, он не способен на убийство. Кроме того, - капитан заговорила быстрее, вдруг припомнив немаловажную деталь, -мне известно, что он не переносит вида крови - а здесь, как видите, её хватает. Надеюсь, сэр, что Вам удастся разобраться в ситуации - и, уверяю Вас, если я могу чем-то помочь, буду рада сделать всё возможное.
Закончив пламенную речь, девушка тыльной стороной ладони вытерла пот со лба и с надеждой устремила взор на сэра Шурфа.

Надежды, возложенные на сэра Шурфа, себя оправдали. До чего же хорошо, что на место, дырку над ним в небе и пропасть под ногами, происшествия прибыл представитель не полиции, но Тайного Сыска. “Так значит, Вудро все-таки не убийца, вот как славно-то, а!” - леди Гетти была несказанно счастлива тому, что ей не пришлось разочаровываться в друге. Внимательно слушая сэра Лонли-Локли, капитан поражалась тому, как четко он охарактеризовал ситуацию, как быстро нашел решение. Четверть часа назад леди Ейхелли чувствовала себя беспомощной и немного отчаявшейся, сейчас же в ней появилась уверенность - даже если и призрачная, всё же необходимая для того, чтобы вернуть леди в нормальное состояние - в том, что с Вудро всё будет в порядке,  дайте только время.
-Я бы сказал, что Вашего помощника необходимо изолировать. - предложил сэр Шурф. Гетти сосредоточенно кивнула, соглашаясь с необходимостью этой пусть и не самой приятной, но эффективной меры.
-Вы не против подобного расклада? - учтиво осведомился Лонли-Локли. Гетти еще раз кивнула: -Не имею никаких возражений, - после чего ненадолго задумалась и, приподняв брови, уточнила: -Насколько я понимаю, это временная мера. Эту тварь возможно как-то уничтожить, не причиняя ему вреда?
А потом добавила, резко посерьезнев: -Полагаю, сэр, Вы и без моих пояснений понимаете, что я, как капитан, чувствую себя ответственной за жизнь и безопасность моих людей. Вы не возражаете, если я буду сопровождать Вудро до Дома у Моста? И потом, хотелось бы если не принимать участие - увы, со всеми этими магическими штучками я совсем не дружу - то хотя бы быть в курсе дела,  - девушка подняла глаза на Шурфа, - Спасибо, сэр.
И, еле слышно: - Вот только отправлю зов старшему помощнику, пусть принимает командование. Совестно, конечно, отрывать старика от свидания с семьей, но нужно же на кого-то и корабль оставить. Не то чтобы она считала необходимым постоянно держать события под контролем, но одно дело - пьянка, а вот чрезвычайная, чтоб её вурдалаки съели, ситуация - совсем другое. Тут, как ни крути, нужно хотя бы дать знать старшему помощнику знать: вот, мол, так и так, выручай, старина.
Этим леди Ейхелли и поспешила заняться, попутно отправив глас паре матросов, которые, по её расчетам, должны были еще вполне держаться на ногах - достаточно, чтобы без проблем добраться до места происшествия и в случае чего дотащить Флакка хотя бы до амобилера. Должна же от её присутствия быть хоть какая-то, к великим магистрам, польза, а?

Магия. Чуждая и зловещая - сейчас она окружала её, клубилась разноцветными клочьями вокруг, устилала землю. В детские годы Гетти какое-то время мечтала о том, чтобы научиться еще и колдовать, и очень печалилась, узнав, что это девушке не суждено - впрочем, недолго. Пришло осознание того, что не нужно ей ничего, кроме моря, “Айсы” и соленого ветра - а если так, то зачем оплакивать несбывшиеся возможности-невозможности? На том и забыла
А сейчас ей снова пришлось столкнуться с магией, да только не как с вожделенной мечтой, но как с враждебной силой. Примерно так Гетти Ейхелли осмысливала сложившуюся ситуацию. Как там сказал сэр Лонли-Локли? “Кого-то не удастся спасти”? Дела идут отлично, а как иначе-то…
Не дожидаясь посторонней помощи, сэр Шурф усадил в амобилер бессознательного Вудро, и перед самой мадам капитан дверцу распахнул, да еще и останки бедной девушки уложил. Леди Гетти немного занервничала - не любила она все эти сухопутные штучки, ох, не любила. Слишком привыкла стоять либо на палубе обожаемой шикки, либо же на земле. На своих двоих.  И вот железная махина внезапно тронулась - да так резко, что бравая мореплавательница только прикусив губу сумела сдержать испуганный возглас.
Впрочем, обошлось без происшествий, да иначе и быть не могло - это она, глупая, всё никак привыкнуть не может. Может, находись за рулем кто другой, был бы и повод для опасений, но с сэром Лонли-Локли беспокоиться было не о чем.
Или все-таки?.. Нехорошее предчувствие было у леди, а как капитан она привыкла доверять своему чутью - уж больно дорог выйдет промах, удача же в её нелегком деле составляла всё. Вот и сейчас она вовремя насторожилась, почувствовав что-то неладное - и увернулась от невесть откуда взявшегося кинжала ровно за секунду до того, как он распорол обивку сиденья ровно в том месте, где только что была её грудь.  Еще пара секунд - и Гетти снова чудом спаслась, перехватив  руку  спохватившегося было Вудро… то есть, того существа, что вновь овладело им. Спустя полминуты бесплодной борьбы, без пяти минут убийца бессильно откинулся на спинку кресла. “Надо же, спит!” - поразилась девушка, с опаской осматривая бесчувственное тело друга.
“И вроде же накладывал на него сэр Шурф сонные чары, разве не так? Поразительно” - устало удивилась она. -Сэр Лонли-Локли… тут у нас очередное покушение, - повернулась к служителю закона леди Гетти.

Отредактировано Гетти Ейхелли (2013-11-14 18:17:37)