Сэр Шурф, как обычно, выступал в роли личности, вступающей в очередной неравный бой с тоннами бюрократической писанины, которая могла бы выстлать широкой дорогой, сравнимой с какой-нибудь центральной автострадой Мира Паука, всё расстояние от Хонхоны до Арвароха. Почему неравный? Да потому, что писанина обычно не справлялась с таким напором на неё и очень быстро капитулировала, оставляя после себя победителю лишь чувство выполненного долга. Поэтому он не сразу заметил, что остался в библиотеке один. И, если честно, если бы не одно маленькое обстоятельство, Лонли-Локли ещё не скоро поднял бы голову от заполняемого им красивыми ровными строчками документа:
"…и, по означенным причинам, можно сделать вывод, что основным орудием, позволяющим упомянутым недобросовестным людям претворять в жизнь свои планы, являются сами граждане. Обезопасить же себя от подобного рода хищений и подлогов можно, загодя предпринимая комплекс следующих мер…"
Речь шла о поддельных справках о персонально дозволенных ступенях магии. Продавали их личности, которые обряжались как адепты Ордена Семилистника и ходили по домам. В связи с этим у некоторых горожан складывалось мнение, что величина ступени колдовства, которую им можно будет применять в соответствии с выданным позволением, напрямую зависеть от суммы, которую они платят за таковое. Что абсолютно не соответствовало действительно, подрывало репутацию Ордена и приводило для них к довольно печальным последствиям. В данном случае винить их стоило лишь в повышенном легковерии. Сэр Шурф наконец-то решил дополнить официальные данные о том, как проводится система проверки способностей населения, то есть подробнейшим образом прописать порядок, в котором та осуществлялась, чтобы никто более не мог быть обведён вокруг пальца…
А обстоятельством было ни что иное, как возникший вопрос.
-Ваше Величество, компенсацию выплачивать будем? – озвучив его, Лонли-Локли уяснил-таки себе, что адресата сообщения рядом не оказалось. А тут требовалось именно мнение Короля, поскольку лишь его казна могла восполнить пострадавшим их материальные затраты – потому что запрашивали мошенники отнюдь не скромные суммы. Конечно, тех надлежало арестовать и препроводить в тюрьму – однако, тем, кто уже успел попасться на удочку обманщиков, пришлось куда как несладко. Возникало, конечно, здравое сомнение – а должно ли правительство вообще возмещать другим потери, возникшие на основе их же глупости.
Конечно, некоторое время сэр Шурф подождал, предполагая, что у Гурига могли быть свои естественные потребности, во имя удовлетворения которых тот и отлучился. Однако, того не было как-то уж очень долго, а интуиция, прислушиваться к которой был обязан любой колдун, начала кусаться уж как-то слишком больно.
И Лонли-Локли двинулся вдоль стеллажей, не спеша – поскольку опасался элементарно проглядеть требуемое. Он не понаслышке знал, на что способны здешние книжки. Одного послушника, повадившегося было вырывать страницы, они обратили в малиновую крысу с тремя хвостами. А ещё один и вовсе исчез – поначалу никто не знал, куда, а потом тот прислал Зов аж из Ландаланда, причём не помнил, как там оказался. При чём тут книги, если тот мог попросту сбежать? А при том, что был парень не один, а с другом, и друг видел, как тот вошёл и не вышел, и прождал верный товарищ целых пять часов у вдоха в библиотеку.
Когда же он увидел валявшуюся прямо в середине прохода книжицу – у него едва сердце не остановилось.
Схватив книгу – благо, на руках по-прежнему находились рукавицы с причудливой вязью защитных рун, способных блокировать самые разные виды опасной магии, - сэр Шурф аккуратно перенёс её на письменный стол, открыл на первой попавшейся страницы. Закрыл его аккуратно вытащенным из-под кипы чистых страниц, готовых, так сказать, к употреблению, лист копирки.
Приготовления почти не заняли времени, и вот он уже, сосредоточенно нахмурившись, пишет:
"В этот момент" – «Надеюсь, я не отвлекаю его посреди какого-нибудь кровавого боя… Но нужно рискнуть…» - увы, но Лонли-Локли отлично знал, что эта книга не отпустит жертву просто так, посему, если просто написать, что перед Королём открылся выход и он вошёл туда – она не станет играть на таких условиях, и, следовательно, не на шутку рассердится, сочтёт за нарушение правил и переварит добычу на месте, такое уже случалось, - "Гуриг услышал тихий голос в своей голове, спрашивающий:
-Ваше Величество, Вы случайно попали внутрь книги. Опишите, пожалуйста, что с Вами происходит в данную минуту.  Как можно подробнее, от этого будет зависеть то, смогу ли я Вам помочь.
С этого момента незримому собеседнику становилось слышно любое слово, произнесённое пленником безумных мемуаров."
Какое всё же счастье, что книги подобного толка, равно как и их авторы, любят не просто сожрать добычу, а поводить её по сюжету. Это давало возможность вступить в противоборство с тёмной ворожбой, пропитывавшей эти страницы. Сэр Шурф, вестимо, не просто писал, и всё. Тогда буквы остались бы всего лишь буквами. Он вплетал их в общую канву происходящего, попутно пытаясь сообразить, как лучше будет вывести Короля обратно. Лонли-Локли специально не стал писать напрямую в книгу, а использовал довольно примитивное, но действенное средство – он опасался уронить на страницу хотя бы один случайный, беглый взгляд. Оказавшись внутри, он вряд ли сможет как-то поправить дело.

Чем дольше сэр Шурф слушал рассказ Его Величества, тем меньше тот ему нравился. Чем-то знакомым попахивало происходящее в книге. В духе древних легенд, уже практически всеми позабытых. Но даже Лонли-Локли не мог мгновенно вспомнить сюжет, исходя только из описания. А то, что это не художественное произведение, он знал – помнил примерно, в каком веке был наложен запрет на вымыслы в литературе, а сей фолиант явно был гораздо младше. Однако, в том, что это мог написать и очевидец, пока рано было сомневаться – книгу такую был в силах составить лишь могущественный колдун, а те, как правило, могут спокойно жить на протяжении нескольких тысяч лет. У них свои договорённости с госпожой смертью. Или же – военные действия.
Он прикрыл глаза, размышляя и отлично понимая, что время у него ограничено. Причём это – мягко говоря. Говоря грубо – поджимает и вот-вот вырвется из рук последней песчинкой.
Решение пришло само собой. Каждый, кто оказывался внутри книги, каким бы могущественным колдуном ни являлся, становился одним из персонажей, его намертво вплетало в сюжет. А вот снаружи можно было попытаться подавить колдовство. Постепенно, конечно, но он может сперва попробовать взять на себя управление, а потом и вывести Короля. При этом не нарушая правил игры, установленных книгой, но оборачивая их себе же на пользу.
Новые строчки побежали по странице. Сэр Шурф отлично знал, что, пока книгу никто не читает, те остаются чистыми. Этот трюк изучили многие, здорово помогало экономить настоящую бумагу, но не все использовали таковой во благо.
Изначально требуется хотя бы несколько страниц. В дальнейшем их оказывается ровно то количество, какое необходимо. И в одной такой книге можно хранить сразу несколько сюжетов. Правда, они обычно оказываются нравными и могут сами начать выбирать, который показывать читателю… Но это – издержки колдовства, почти все заговорённые вещи с течением времени приобретают свой собственный норов, особенно, когда "проживают" вблизи от Сердца Мира.
Буквы впитывались в чуть желтоватые листы,  исчезая с их поверхности бесследно, но внутри меняя ход событий.
***
Рядом с Гуригом он соткался из ниоткуда, однако, выглядел совсем как обычно – бело-голубые одеяния, упакованные в защитные рукавицы Перчатки Смерти и взгляд, преисполненный флегматичной укоризны. И вот одна из этих самых железных лап, а, точнее, правая, буквально сгребла Короля за шкирку, выдёргивая из толпы, уволакивая в сторону, как цунами утаскивает утлый деревянный плот.
Смерив Его Величество хмурым тяжёлым взглядом, Лонли-Локли бережно отряхнул его, расправил изрядно помятую одежду, а потом поджал губы и сурово взглянул со стороны на результат. Это было похоже на поведение строгого отца, который извлёк своего сынка из непотребной драки во дворе, привёл в порядок, разве что оплеух воспитательных субординация надавать не позволяла, а теперь собирается распекать на все корки. Однако, сэр Шурф всё же сообразил, что тратить драгоценные минуты на упрёки они не могут себе позволить. Да Гуриг и сам уже получил по первое число – если судить по той просьбе не бросать его здесь, он был растерян, а то и, чего греха таить, испуган, и любой бы испугался.
-К Вашему сведению, мне вовсе не обязательно отдавать приказ, чтобы я хотел Вам помогать. Я бы всё равно это сделал, даже если бы Вы были не правителем Соединённого Королевства, а только-только поступившим в Орден послушником. Нет у меня привычки бросать людей на произвол судьбы, - бесстрастно проронил он, - Таки я был прав в своих догадках, - задумчиво проговорил этот неумолимый человек, в силу своего роста вынужденный смотреть на самого Короля сверху вниз, - Написанное мной в той книге способно влиять на развитие событий. А вот, если бы я прочёл хоть строчку – я бы точно не смог Вам ничем помочь, потому что мы оказались бы на одних и тех же условиях. Пленниками. А с ними это творение неведомого автора, как видите, не церемонится. Да, кстати, сейчас они нас не видят, и вообще никто не увидит, но продлится это до тех пор, пока строчка не впитается целиком в страницу.
Проекция сэра Шурфа ничем не отличалась от него самого – точно такой же лекторский тон, точно такое же выражение лица, ясно указывающее, что ничего хорошего не будет, если Король попытается его перебить.
Как бы то ни было, а ко времени, когда он договаривал, вокруг уже не наблюдалось ни одной живой души. Так ли это было на самом деле? И, даже если да – то на какой срок? Сэр Лонли-Локли сам это загадал, и оно исполнилось. Но и безумный том тоже был не лыком шит, и наверняка уже готовил ответный удар.
-Видите ли, я в состоянии влиять на сюжет, подавляя вложенную под обложку волю того, кто создавал оригинал, но не могу просто взять и вывести Вас, всего лишь вписав появление Двери. Я ощущаю идущее от книги противодействие, и пока что с ним справляюсь – она недовольна моим вмешательством, но терпит. А вот, если я попытаюсь взять и без всяких трудов, всего парой предложений, отнять у неё добычу – она взбесится и сможет вытворить что угодно. Вы можете вернуться в Мир в качестве трупа или просто исчезнуть. Поэтому – давайте лучше поищем другой способ.
Впрочем, Лонли-Локли полагал, что постепенно сумеет полностью захватить контроль над книгой.  Главное – чтобы та не закончила свою повесть раньше. Но – что ж, в таком случае, видимо, придётся заняться составлением продолжения.

Сэр Шурф прописал только то, что он может видеть и слышать в этом сходящем с ума местечке, однако, тактильных ощущений у него не было. И неудивительно, поскольку он ограничивался только самым необходимым, ввиду того, что следовало действовать как можно быстрее. Поэтому он не чувствовал ни жары, ни холода, и даже запахов не чуял. В конце-концов, рядом с Гуригом находился не он сам, а его точная копия.
Правая рука взмыла в воздух и опустилась на макушку монарха в виде довольно-таки мощного подзатыльника. У Мелифаро и у того же Макса от таких ноги подгибались. Длань Лонли-Локли даже и в подобном месте оставалась всё такой же тяжёлой. И стукнул Короля он от всей души, желая тому, впрочем, исключительно блага. Просто творившееся с Гуригом напоминало приливы и отливы океана панической истерики. А физическое воздействие иногда лучше всего способствовало должной концентрации внимания. Во всяком случае – на некоторое время. А потом… Можно стукнуть ещё раз. Пусть даже просто для профилактики. И вообще прибегать к этому средству почаще. Правда, действовать следует аккуратно, чтобы не отбить мозги, ведь всё-таки хотелось верить, что у Гурига ещё будет возможность ими поработать. Но с другими, вроде как, получалось. Хотя, Макс и бурчал, что Лонли-Локли, мол, прервал его в момент, когда тот собирался думать, а Мелифаро начинал утверждать, что и так на голову ушибленный, а это-де уже вообще перебор, и в шутку - наверно! - требовать у сэра Халли отпускные по инвалидности и "приструнить этого убийцу".
«Неужели я так плохо объясняю? Он ведь не понял, как это работает…» - впрочем, в подобных условиях и собственное имя забыть можно было бы. Хотя… А что, в сущности, такого происходило?
Ну да, они ели друг друга. Было бы, из-за чего паниковать. Предоставь сэр Шурф сейчас волю Безумному Рыбнику – тот дал бы им всем неплохую фору. Да и в должности Мастера Пресекающего ему приходилось наблюдать подчас весьма малоаппетитные зрелища. Те, от которых обывателей вывернуло бы, заставив отдать обратно их завтрак, обед или ужин.
-Прошу прощения, Ваше Величество, но Вам нужно прийти в себя, - отчеканил Лонли-Локли, глядя так сурово и сердито, что сэр Мохи Фаа в свои лучшие времена, и тот позавидовал бы, - Вы должны помнить, что их не существует, а прототипы умерли задолго до рождения Короля Мёнина, если вообще имелись. Это наваждение. Я могу его сжечь, без каких-либо проблем, но сейчас Вы связаны с ним. Этот контакт нужно расторгнуть, прежде чем влиять на этот мир. Прекратите в него верить. Закройте глаза и как можно более медленно вдохните. Задерживайте дыхание так долго, как сможете. И выдохните – так же плавно. Повторяйте это до тех пор, пока у Вас в голове не останется только одна мысль. Здесь реальны Вы и относительно реален я. Всё. Сосредоточьтесь только на ней. Это и есть единственный шанс.
Создавалось впечатление, что, если Гуриг откажется или будет колебаться, сэр Шурф отречётся от возможности его вытащить из книги. Точнее, даже не так – её просто не останется, хочет Лонли-Локли или нет. Он, конечно, мог подавить чары книги – сейчас ощущал это с абсолютной точностью. Но что при этом будет с Гуригом? И единственный ли он живой пленник? В любом случае, было очевидно, что остальные влипли безнадёжно, слишком давно, они уже срослись с сюжетом, как дерево врастает корнями в почву и не выживет, если его выкорчевать. Не сказать, что ему было так уж полностью плевать на их участь, но для сэра Шурфа вероятные другие уже были занесены в ранг малых жертв. Его вина, он не проследил за появлением этой книги в библиотеке. Хотя, она являлась легендой и возникала в рандомном порядке то в одном книгохранилище, то в другом, охотясь осторожно, как небольшой хищный зверёк, вроде ласки или хорька. Пакость, а не литература. Такую и истреблять не жаль. Некоторые такие, с позволения сказать, книги материализовывали мысли и тайные страхи читателей. Другие считали, что им скучно быть просто написанными, и они затаскивали внутрь читателей, чтобы те раз за разом проигрывали эти события – кстати, Лонли-Локли поначалу едва не решил, что по этому же принципу устроены те так называемые фильмы, которые приволок в Мир Стержня сэр Макс. Потом, конечно, разобрался – ровно настолько, чтобы сообразить, что эта форма магии действует как-то по-другому. Как – он не понял, но уяснил, что совсем не так. Третьи просто съедали, в самом что ни на есть буквальном смысле.
А теперь эта гадость,  устраивающая каннибальские игрища, оказалась поймана. И упустить её было нельзя. Отдавать ей Короля – тоже. Ничего. С каждой написанной Шурфом в ней строчкой она понемногу слабела.

-А Вам не понятно, что книга будет вновь стараться завладеть Вашим вниманием? Может быть, специально покажет что-то, что заворожит Вас и вызовет желание в это поверить… - иронически улыбнулся Лонли-Локли, - А потом, не оставив времени на повторный разрыв близких отношений… - о, сэр Шурф, казалось, развлекался по полной программе, подбирая нарочито насмешливые формулировки, - …проглотит Вас, даже не давая себе труда разжевать.
Решив, что договорит потом, в более мирной, спокойной и безопасной обстановке, сэр Шурф развёл руки в стороны, встряхивая кистями, с которых слетели, исчезая – в книге можно себе позволить многое из того, чего никогда не допустила бы приверженность нормам безопасности в реальном Мире, - защитные рукавицы. Белое пламя десятью молниями сорвалось с когтей, с аппетитом набросившись на эту вымороченную, неправдоподобную реальность.
-Ваше Величество, сосредоточьтесь мыслями на Ехо. Думайте о том, что Вас влечёт туда, что Вас там радует. Ни на секунду не забывайте о том, что Вы здесь чужой, Вы не отсюда.
А то, что окружало их здесь, медленно становилось… Ни чем иным как поделками из бумаги. Картонными театральными декорациями, причём из рук вон плохо проработанными. Небо – не небо, а огромный лист цветного атласа, на котором были вычерчены, разве что, не географические очертания материков, а подобие облаков и солнца. И земля – не земля, а толстый картон. Всё это съёживалось в сполохах пламени цвета снега и чистоты, цвета незамаранной страницы, свежей, только-только изготовленной и нетронутой ни временем, ни дурными условиями содержания…
А вот зарево, похоже, являлось настоящим. Во всяком случае, оно не позволило безропотно белому огню уничтожить себя подчистую, а вступило с ним в борьбу.
-Как я вижу, она наконец-то пошла ва-банк… - не без некоторого удовлетворения негромко отметил Лонли-Локли, не отводя взора от зрелища сей эпической борьбы, - Магия книги, вложенная в неё автором.
Его не особенно интересовало, сумеет ли его воля подавить чужую, превзойдёт ли его сила могущество здешнего сумасшедшего творца, скорее всего – давно мёртвого и способного действовать лишь в этом не самом, мягко говоря, гостеприимном месте. Фантом сэра Шурфа несильно толкнул Гурига раскрытой ладонью в грудь…
***
…выбрасывая из книги на холодный пол библиотеки. Сам сэр Шурф всё так же сидел перед злокачественным подобием литературного произведения, благоразумно отстранившись – потому что то пожирали алые и белые языки пламени, толкавшие друг друга и явственно противоборствовавшие. Оставив грешный том полыхать на столе - вне зависимости от того, чем окончится "схватка", разделаться с остатками, действуя из реальности, будет проще простого, - Лонли-Локли поспешил к Гуригу, стремясь посмотреть Его Величеству глаза в глаза.
-Как Вы себя чувствуете?
Ему требовался ответ на этот вопрос, всё остальное – потом. Правда, взгляд сэра Шурфа, пожалуй, сейчас был способен испепелить любое живое существо без всякой магии. Просто заставив то проникнуться собственным несовершенством. При условии, разумеется, что у означенного существа осталась хотя бы малая капля совести.

Обладай Лонли-Локли темпераментом Магистра Нуфлина, он бы уже орал во весь голос на Короля, исходя алыми пятнами по всему лицу. Может быть, что-нибудь сломал бы – первый некстати попавшийся под руку предмет. Вероятно, что и ногами бы топал. Сэр Шурф несколько минут хранил ледяное молчание, так, что все слова Гурига падали в чёрную бездну абсолютной тишины. А смотрел он пристально, очень внимательно и очень сурово. Словно ожившая статуя, поставленная в честь Законов, Правил и Воспитания.
Выдержав паузу секунд в шестьсот после того, как отзвучал последний произнесённый Его Величеством звук, сэр Шурф очень тихо, голосом почти севшим, будто только теперь нервное напряжение оказало на него своё негативное влияние, отпечатал как по писаному:
-"Чёрное безмолвие" Магистра Аварры Мрахли, книга, известная тем, что с читателем сбывается всё, что он в ней прочтёт, и содержание которой подстраивается под того, в чьих руках она находится. Десять экземпляров, восемь уничтожены, два в Холоми. "Демонология в картинках", сборник, составленный полудюжиной авторов - книга, содержащая в себе описания всех известных к тысячному году Эпохи Орденов демонов, с иллюстрациями, оживавшими, если только кто-то из читателей испытывал страх при взгляде на них. Обычно от книги с таким названием не ждут ничего особенно плохого, и так попалось немало людей, причём среди них были и дети. Между тем, я готов ручаться, что авторы заточали под обложку настоящих демонов, по экземпляру каждого вида... Двадцать образцов, десять уничтожены, остальные - на руках у коллекционеров, один принадлежит мне. "Зов белой крови" - книга, а, скорее, небольшое издание... - Макс сказал бы "брошюра", но сэр Шурф не успел выучить у него такое слово, - ...автор которого неизвестен. Читатель доходил до конца, а потом, стоило ему лечь спать, как он более не пробуждался, зато становился сомнамбулой - и творил во сне самые отвратительные вещи. Я помню тридцатилетнего мальчика, вырезавшего всю свою семью. У него в комнате был найден экземпляр этой пакости. Читателей, кстати, пришлось упокоить, даже леди Сотофе Ханемер расколдовать не удалось, точнее – те, кому она пыталась помочь, умирали сразу, как только она пробовала на них каким-либо образом воздействовать. "Книга Огненных Страниц" Магистра Дрогги Аринриха, девять экземпляров, восемь уничтожены, один в Холоми. Вытаскивает из сознания людей самые потаённые страхи, опасения, предположения, подозрения… И заставляет проживать, при этом усиливая негативные ощущения своей жертвы.
Шурф Лонли-Локли сделал несколько шагов в одну сторону, развернулся на каблуке и двинулся обратно. Опять остановился, перед одним из стеллажей, коснулся кончиками пальцев, надёжно защищёнными Перчаткой и рукавицей, одного из корешков.
-Книги, Ваше Величество, далеко не самые безобидные в Мире существа. И я готов благодарить Тёмных Магистров, а заодно и всех божеств всех Миров, за то, что Вы решили почитать её здесь же, а не прихватили с собой в качестве контрабанды в замок Рулх. Это – неописуемое везение. А некоторые могли бы внушить желание прихватить их с собой. Чтобы, так сказать, оттрапезничать Вами без помех. Вы хоть понимаете, что чуть не натворили? –  сэр Шурф на этом месте сперва хмыкнул, а потом расхохотался – непродолжительно, да и весёлость его была, скорее, мрачной, - Подумать только, я утратил такую возможность стать единственным официальным руководящим лицом в Соединённом Королевстве, - а всё бы действительно на него в основном, на леди Сотофу, не слишком-то любящую возиться с подобными "глупостями", да на сэра Джуффина, который бы в сторону при таком раскладе событий и не подумал отойти, и осталось, если бы бездетный Король погиб или без вести исчез. И, скорее всего, пришлось бы укрощать новую смуту, параллельно спешно соображая, кто может, собственно, выступить наследником. Тот свет - не Лабиринт Мёнина, оттуда уже не извлечь... Ах, а пока смена власти, суд да дело, можно и своими интересами позлоупотреблять. Разве что на короткое время, но это, ясное дело, уже совсем не то. Лонли-Локли даже постарался как следует, дабы изобразить, что сия прекрасная в общем-то идея только теперь пришла ему в голову - впрочем, люди, и в самом деле способные на подобные заговоры, так не улыбаются. А, произойди подобное дюжины три-четыре лет назад - и он даже пошутить в таком духе не смог бы. Куда там - ему улыбнуться в те времена затруднительно было.

Сэр Шурф не был бы собой, если бы тут же не начал действовать по принципу "хорошенького понемножку, повеселились и хватит". Вероятнее всего – потому что шуток в некоторых областях он то ли не понимал, то ли даже и не хотел понимать. Или же считал своим долгом на всякий случай проинформировать, что это действительно только в виде шутки и годится, а то мало ли ему приходилось наблюдать примеров, когда кто-то что-нибудь ляпнет просто так, а потом идёт и претворяет в жизнь. Тот же сэр Макс просто обожал действовать по сходному принципу.
-Обитателей Арвароха, сэр… - абсолютно серьёзно промолвил Лонли-Локли, - …трогать ни в коем случае нельзя, поскольку любое вмешательство нарушит самобытность их простой, но не лишённой некоторого обаяния культуры. Вы ведь знаете, пришлым людям очень сложно разобраться во всех тонкостях их быта и менталитета, а любое нарушение закона коренным арварохцем, даже вынужденное, либо совершённое по прямому приказу буривуха, может спровоцировать его смерть.
Он избавился от останков опасной книжицы, проследив, чтобы ничто не просыпалось на стол или на пол, а то и, не приведи Магистры, на его одежду. Пепел и, почему-то, кусочек корешка – вот и всё, что можно было увидеть после разрушения штуки, едва не спровоцировавшей государственный переворот. Впрочем, и оно надолго не задержалось. А как иначе, Шурфу было слишком хорошо известно, что некоторая пакость может либо восстановиться, либо продолжать своё разрушительное влияние на людей, даже если от неё остался полуобгоревший краешек страницы.
-И да, Вы правы, это – Пустыня Хмиро. Этакая смесь исторических фактов и нашей с Вами фантазии. В какой пропорции то и другое соединилось – я не поручусь сообщить.  Мне достаточно знать, что участие в подобных чудесах слишком опасно для жизни и рассудка.
После этого он тоном, предостерегающим от возвращения к этой теме, сообщил:
-Как Вы понимаете, я вполне могу заполнять все эти документы самостоятельно. Мне не сложно приходить в замок Рулх с оговорённой регулярностью и представлять их Вам на подпись, а те, которые требуют Вашего вердикта, зачитывать отдельно, позволяя Вам непредвзято составить о них то или иное мнение. Если Вам так будет удобнее, конечно, - Лонли-Локли, конечно, говорил не без некоторой снисходительности, что придавало его словам совершенно недвусмысленный окрас. Мол, ладно уж, не буду Вас нагружать тратой времени, сам всё сделаю, а Вам останется по минимуму – только одобрить или отклонить, надеюсь, с этим-то Вы справитесь без риска навредить себе. При том, что сэр Шурф произносил всё это безукоризненно вежливо и уважительно, так что даже в плане превышения полномочий и нарушения субординации к нему было невозможно предъявить недовольство.
Договорив, он положил перед собой давешний документ и флегматично принялся не спеша заполнять бланк вязью наполненных официозом и корректностью слов дальше. Одно это зрелище могло вогнать в ступор и состояние полусна даже того, кто выдует целую бутылку бальзама Кахара - своей монотонностью. Гербовая бумага и самопишущие таблички сменяли друг друга у него в руках так быстро, что иной бы только начал мысль формулировать, которую записать нужно... На самом деле он ждал, пока Король надумает и примет решение. Самому Лонли-Локли было в принципе всё равно, он умел адаптироваться под любые условия труда.