Граждане города Ехо умеют веселиться. И любой, кто побывает на городском карнавале, может с легкостью в этом убедиться. Одни фейерверки чего стоят! Они взрываются, грохочут, ослепляют, разрывают небо на тысячи ярчайших огоньков. Такое зрелище никого не может оставить равнодушным. А когда играет музыка, ноги сами пускаются в пляс и сам себе удивляешься - когда только научился танцевать?
Ланфир очень любила праздники. Она называла их праздниками души, старалась не пропустить ни одного. Вот и сейчас девушка торопилась к месту празднования. Полдня она провела в магазинах, скупая ленты. Свое любимое лоохи изумрудного цвета она украсил множеством золотистых бубенцов, на руки повязала шелковые ленты самых невообразимых оттенков. Но куда же драхх без растений - роскошную гриву волос украшал венок из листьев.
Стоило лишь ступить на площадь, как со всех сторон к девушке бросились или продавцы вкусных куманских сладостей, или очаровательные юноши, желающие потанцевать с девушкой. Ланфир лишь посмеялась, взяла с подноса небольшой медовый пирожок и медленной поступью отправилась ближе к танцующим.
Музыка оглушала. Девушка покончила со своим пирожком и пустилась в пляс, стараясь не сбить других людей. Ланфир слышала, как недовольно шепчутся листья ее венка.
- И не нужно так злиться, это праздник. Вы сможете увидеть столько всего прекрасного! - радостно думала Ланфир, пытаясь донести эту мысль до своих подопечных. Но зеленые друзья лишь покрепче прижались друг к другу, не желая участвовать в празднике души. Ланфир махнула на них рукой и весело подпрыгнула в такт веселой мелодии.
Вечер длился действительно долго. Девушка даже устала от постоянного движения и невероятно огромного количества красок вокруг. Яркие цветастые лоохи кружились вихрем вокруг, продавцы сладостей звучно зазывали народ раскупить медовые пряники и пирожные. Тут и там сновали свежеиспеченные парочки. Ланфир улыбнулась. У самой ограды площади была незанятая лавочка. Девушка быстро направилась к ней, чтобы расслабить босые ножки и понаблюдать за праздником со стороны. Зрелище оправдывало себя. Ланфир была настолько увлечена наблюдением за парой в оранжевых лоохи, что перестала замечать что-либо вокруг себя.

Свежий ветер трепал светлые волосы, которые приятно щекотали лицо девушки. Ланфир чувствовала умиротворение. Природа снова напала на нее без предупреждения, унося на своих волнах. Праздник смазался в одно яркое разноцветное пятно, а голоса и шум природы усилился. Где-то рядом одуванчики спорили, кто быстрее потеряет семена. Огромное дерево в соседнем квартале громко смеялось над шуткой растущего рядом с ним куста. Ланфир растворялась в этом состоянии, ее глаза почти закрылись...
- П-простите, леди… Здесь не занято? - прервал ее транс незнакомый голос с чужим, не природным оттенком. Ланфир резко тряхнула головой и повернулась к тому, кто ее окликнул. Девушке понадобилось время, чтобы оценить слегка потрепанный наряд мужчины, его усталое лицо с тусклыми глазами. Пребывание в сладком трансе давало о себе знать замедленной реакцией на окружающее.
Пока девушка соображала, что произошло, незнакомец попросил прощения за свое поведение и представился. Ланфир улыбнулась ему, пододвигаясь. Бледная ладонь накрыла глаза, девушка представилась в ответ:
- Вижу Вас как наяву! Мое имя - Ланфир Ним. Присаживайтесь, Вы, кажется, очень устали, - девушка убрала руку с глаз и поправила свое украшенное лоохи. Листья венка затихли, разглядывая незнакомца, и снова начали шептать, обсуждая несовершенство человеческой расы.
- Вам нравится праздник? Я прихожу сюда каждый раз и всегда поражаюсь красоте, танцам, сладостям, людям, - Ланфир перевела взгляд на танцующих и потерла побаливающие ноги друг о друга. Медленный танец сменился очередным вихрем веселых ритмов. - Здесь все преображаются, люди, растения! А уж как куманских сладостей наготовят, они вкуснее здесь во много раз!
Глаза Ланфир загорелись, она начала высматривать очередного повара с серебристым подносом, нагруженным вкуснятиной.
- А сколько прекрасных костюмов! - воскликнула девушка. И тут же осеклась. - Впрочем, что это я. Наверняка Вы здесь сами не в первый раз, значит знаете это все и без моих подсказок!
Девушка звонко рассмеялась и поднялась с лавки.
- Не хотите медового печенья с медовой начинкой? Они хоть и жутко сладкие, но очень вкусные. Вы бледны, Вам нужно что-нибудь съесть. А не то ветер поднимет и унесет на какой-нибудь Арварох!

Белокурая травница и бедный художник медленно шли к продавцу сладостей, однако мужчина в чем-то явно сомневался, замедлял шаг. Ланфир развернулась лицом к юноше, когда он признался в отсутствии денег. Он явно этого смущался. Несмотря на протесты, девушка купила пирожки с медом и поделила их с художником. Когда они вернулись к лавочке, художник устроился на холодной поверхности, а Ланфир опустилась напротив прямо на землю. Сэр Кумши поведал свою истори, рассказывал долго, было видно, как ему не хватало компании. Он хватался за слова, за одну тему, за другую, чтобы успеть рассказать все и как можно подробнее. Он рассказывал о своих картинах, о своей семье, о том, что чувствовал, а главное - как чувствовал. Внутри него зарождалась когда-то погибшая сила, Ланфир это чувствовала. Рождение хорошо забытого старого всегда ощущалось ею в полной мере. Это напоминало завядший цветок, которому дали хороший глоток свежайшей воды. Он распускал листья, раскрывал бутон и благоухал снова, стараясь тянуться к жизни всеми своими клеточками.
Безусловно, Ланфир не была той, что будет раздавать подачки тут и там. И свою выгоду она не могла упустить даже здесь, когда перед ней сидел бедный художник.
- Человек искусства, просто находка! Я знаю, как ему можно помочь, - улыбнулась сама себе Ланфир, поправляя пушистые светлые волосы. Когда сэр Кумши закончил свой рассказ, девушка только собралась сделать свое выгодное для обеих сторон предложение. Однако внезапно художник добавил:
- Мне почему-то кажется, что Вам было бы комфортнее жить не в городе. Здесь, где мёртвые камни и столько людей...
Ланфир улыбнулась и потупила взгляд. Листочки венка одобрительно зашумели и снова затихли, пытаясь разглядеть знакомца. Девушка поправила венок, погладив нежную кожицу зеленых листьев.
- Вы правы, сэр Кумши. Мне кажется, я рождена самой природой. Я драхх. Растения слушаются меня. Но жить среди деревьев я бы не смогла. Вы себе не представляете, какими они порой шумными бывают! - засмеялась Ланфир. - Они как люди, тоже постоянно общаются, ссорятся, смеются, шутят, ругаются. Здесь их не так много и это не мешает. Однако стоит мне выйти за стены города, как диалоги трав, цветов, деревьев обрушиваются на мое несчастное сознание. Да и там особо не заработаешь.
Девушка подмигнула юноше и улыбнулась. Она нагнулась к лавке, близко к юноше, и вновь вытянулась, теперь держа в руке небольшой цветок.
- Вот он только что рассказывал своей жене, что это не он, а бессовестный ветер виноват в измене, - ухмылка посетила светлое лицо девушки. Она вновь нагнулась, касаясь пушистыми волосами лоохи художника, и вернула цветок на законное место, применив магию. Цветок отчаянно выругался и вернулся к спору с женой.
- Но теперь к делу. Может, Вы хотите посетить мою лавку? Я уверена, что там Вы найдете свое вдохновение. У меня множество цветов, - предложила Ланфир. Она помнила, что в лавке еще оставался флакончик духов из ароматных трав, заставляющих мозг показывать потрясающие картины. Сэр Кумши наверняка бы обрел свое вдохновение и нарисовал что-нибудь.

Девушка не удержала собственную улыбку, когда усталое, изможденное лицо молодого человека засветилось от радости идей. Словно оно того и требовало.
- Мой портрет? - удивленно переспросила девушка. Никто никогда не предлагал ей написать ее портрет. Да и сама девушка такого никогда не просила. Однако идея казалась сумасшедшей, потрясающей, и Ланфир улыбнулась юноше, соглашаясь с его предложением.
Теперь этот вечер казался совершенно сумасшедшим, девушка не знала, что еще могло бы сегодня произойти. Как будто жизнь устроила ей самое настоящее карнавальное событие, нацепив маску на саму Ланфир. Незаметно для самой девушки, под ее ногами зазеленела молодая трава, словно пришла весна. Мягкие травинки нежно щекотали босые ступни. Ланфир удивленно посмотрела на землю.
- И что это со мной такое?.. - пронеслось в ее мыслях. Вопрос молодого человека вернул девушку на землю.
- Но… У Вас в лавке ведь нет холста и кистей? - уточнил сэр Кумши.
- Пожалуй, только этого в моей лавке и нет. Приходите на улицу Зеленых листьев. Мою лавку вы увидите сразу - идите туда, где очень много зеленых друзей! - усмехнулась девушка и, тряхнув гривой волос, встала с теплой земли. Под ногам появился кустик одуванчиков. Ярко-желтые пушистые бутоны весело покачивались в такт фестивальной музыке и хихикали, разглядывая Ланфир и нового знакомца. Девушка хотела шикнуть на них, однако редко себе позволяла открытые разговоры с растениями в присутствии мало знакомых людей.
- Приходите, когда Вам будет удобно, сэр Кумши. К сожалению, камру, которая Вас не отравит, я не сварю. Но сегодня же закажу кувшин и буду держать у себя! - хихикнула Ланфир и без прощания направилась к выходу с площади. Она знала, что юноша может прийти уже сегодня - к чему медлить?

Покинув площадь, на которой продолжались танцы, гремела музыка, звучал смех и разговоры, Ланфир медленно отправилась по дороге домой. Время от времени босые ноги, украшенные браслетами с бубенчиками, сами начинали танцевать под исчезающее эхо отдаляющихся музыкальных инструментов. Мысли девушки, спокойные и легкие, были все о странном юноше, который ворвался в ее жизнь со столь необычной просьбой, как нарисовать портрет.
Ланфир никогда не искала одобрения у других людей, не нуждалась в любви и романтике, хотя превозносила эти чувства как одни из самых великих. А потому она не видела никакого подтекста в действиях нового знакомца. Не могла она и судить его внешний вид. И пусть юноша был невзрачен, уставший и отчаявшийся, в его глазах горел огонь любви. Любви к своей работе, а именно такой огонь часто несет нас вперед, освещая своим сиянием путь в жизни.
Утопая в своих рассуждениях, девушка и не заметила, как добралась до своей лавки. Внутри было тихо, растения сладко спали, слегка покачивая бутончиками или листьями. Ланфир, не включая светильники, с едва слышным шорохом обошла своих питомцев. Умиротворение разливалось по ее телу, как приятный мягкий бальзам от кашля. Как же девушке нравилось наблюдать за своими растениями, они приносили ей радость своим видом, делились с ней энергией, если девушка начинала много колдовать.
Тишина длилась целую вечность, а может всего пару минут, когда была нарушена стуком в дверь. Ланфир вышла из транса, в который ее вводило наблюдение за растениями, поправила распушенные волосы и открыла дверь. Новый знакомый, вооружившись холстом, красками и прочими инструментами, недоступными для понимания Ланфир, уже ожидал ее у входа.
- Сэр Кумши! - улыбнулась девушка, словно увидела его впервые за день. Отступила назад, позволяя юноше войти вперед.
- Несмотря на праздник, мои растения предпочли глубокий сон, - шепнула девушка, стараясь не разбудить своих подопечных. - Они иногда ругаются, если их разбудишь. Пожалуй, даже хорошо, что Вы не слышите их речь. Мне было бы стыдно за некоторые новые экземпляры, они еще не приучены к светским манерам. Даже стебельком не махнут! Но не обижайтесь, пожалуйста, это не моя вина. Всему свое время.
Девушка улыбнулась, не представляя, как мало эта речь могла значить для любого горожанина Ехо.
- Надеюсь, Вам было не тяжело тащить все это, - заботливо поинтересовалась Ланфир, выставляя из-под стола несколько высоких табуретов и освобождая стол от пустых цветочных горшков. Едва закончив фразу, она отправила зов в ближайший трактир. Через несколько минут в дверях нарисовался уставший от праздничной беготни курьер, всучил кувшин с камрой и тарелочку с печеньем леди и исчез.